Le biathlon est un sport olympique d’hiver qui comprend le ski de fond en style libre et le tir à la carabine de petit calibre.

L’expression peut aussi regrouper toutes les activités connexes de mouvement et de tir telles que : le tir à l’arc et le ski; la raquette et le tir; la course et le tir; le vélo tout-terrain et le tir. On utilise le mot compétition au lieu de course au biathlon car le biathlon n’est pas seulement une course mais un jumelage de deux activités complètement différentes.

Le Défi

Le jumelage de deux disciplines complètement différentes, le ski et le tir, dans une même compétition lance un défi très exigeant à l’athlète. La course à skis de fond exige un travail physique intensif et complet pendant une longue période de temps alors que le tir exige énormément de contrôle et de stabilité. À leur arrivée au champ de tir, les athlètes doivent tirer sur une très petite cible pendant que leur cœur bat à tout rompre et que leur poitrine se gonfle, car le chrono continue à fonctionner pendant le tir.

Description générale d’une compétition de biathlon

Dans une compétition, les athlètes franchissent à skis des distances variant de 7,5 à 20 km et s’arrêtent au champ de tir de deux à quatre fois. La distance et le nombre d’arrêts au champ de tir varient selon le type de compétition. La distance de tir est toujours de 50 m et les athlètes tirent 5 coups sur 5 cibles par série, sauf à l’épreuve de relais, où le compétiteur a droit à trois coups supplémentaires par série. Les athlètes peuvent tirer en deux positions, debout ou couché. Les positions suivent un ordre précis selon la compétition.

Les cibles ont un diamètre de 115 mm en position debout et de 45 mm en position couchée. Le chrono est en marche du début à la fin de la compétition. Il ne s’arrête pas lorsque l’athlète est au champ de tir.

Les pénalités imposées pour les cibles ratées sont d’une minute au chrono par cible en épreuve individuelle ou d’un tour de piste de 150 m effectué immédiatement après la série de tirs, dans toutes les autres épreuves.

Équipment de compétition

Les biathlètes portent une combinaison de course pour la compétition. Les skis, les bottes et les bâtons sont de type compétition et sont très légers. La carabine est conçue spécialement pour le biathlon. C’est une carabine de calibre 0,22 dotée d’une variante du mécanisme à verrou ou à levier, et qui pèse au moins 3,5 kg. Le magasin ne contient que cinq cartouches et la vitesse de départ des cartouches est de 380 m/s. La carabine est portée dans un étui sur le dos, à la verticale, le canon pointé vers le haut. La publicité sur les vêtements et l’équipement fait l’objet de contrôles sévères afin d’éviter la commercialisation excessive du sport.

Securité

Comme le biathlon comporte un volet de tir, tous les gestes des compétiteurs associés à la sécurité et à la manutention de la carabine font l’objet de règlements sévères. Toute infraction à ces règlements, si petite soit-elle, entraîne la disqualification. Le biathlon a une excellente fiche de sécurité en raison de la sévérité du règlement.

Catégories de compétiteurs

Il y a quatre catégories de compétiteurs en compétition internationale : les hommes, les femmes, les hommes juniors et les femmes juniors. Les athlètes juniors passent à la catégorie hommes ou femmes le 1^er novembre de l’année où ils atteignent l’âge de 20 ans. Il n’y a pas d’âge minimum chez les juniors. Les événements des catégories junior et senior sont présentés séparément, même au Championnat du monde. 

Types de competitions

CAPSULE DE BIATHLON

Autre difficulté qui peut prolonger l'arrêt au champ de tir : les conditions atmosphériques changeantes. Les carabines sont ajustées une heure avant la course. Si les conditions changent, l'athlète tente de corriger la mire en se fiant entre autres aux drapeaux des vents.